סטף ורטהיימר ז"ל

אודות

סטף נולד ב-1926 בקיפנהיים, גרמניה, ועם עליית הנאצים ברח עם משפחתו לישראל –ב-1937. הוא לא הגיע עם כסף או תעודות – רק עם ראש חד וידיים שיודעות לעבוד. בגיל 16 הוא כבר זרק את בית הספר לטובת חנות לתיקון מצלמות, כי מי צריך תעודת בגרות כשאתה יכול לפתור בעיות בעיניים עצומות? משם הוא התגלגל לחיל האוויר הבריטי במלחמת העולם השנייה, שם תיקן ציוד אופטי – כנראה שכבר אז הוא ראה את העתיד יותר טוב מאיתנו. אחר כך באו הפלמ"ח, ההגנה, ומלחמת העצמאות – סטף לא סתם שרד, הוא שיפר תותחים תוך כדי. תחשבו על זה: בזמן שכולנו מתלוננים על חיבור ה-WiFi, הוא ישב בחפירות וחשב איך לגרום ליותר פגזים לפגוע במטרה.

אבל הרגע שבו סטף הפך לאגדה? 1952, כשהקים את ISCAR בחצר ביתו בנהריה. מה שהתחיל כסדנה קטנה הפך למפעל כלי חיתוך ששינה את התעשייה העולמית. ב-2006 הוא מכר 80% מהחברה לוורן באפט ב-4 מיליארד דולר, וב-2013 השלים את העסקה עם עוד 2 מיליארד על ה-20% הנותרים. כן, 6 מיליארד דולר – סכום שיכול לקנות לך את כל ג'קסונוויל ועוד יישאר עודף לקפה. באפט, אגב, אמר שזו אחת ההשקעות הכי טובות שלו – וזה לא מפתיע, כי סטף לא סתם בנה מפעל, הוא בנה אימפריה שמייצרת כלים למכוניות של ג'נרל מוטורס ופורד. תחשבו על זה בפעם הבאה שאתם נוסעים – סטף שם, בדיסקרטיות, חותך את המתכת שמחזיקה את הגלגלים שלכם.

אבל סטף לא הסתפק בלהפוך למיליארדר. הוא רצה יותר – לא בשבילו, בשבילנו. הוא הקים שבעה גני תעשייה – מתפן ועד עומר, ואפילו אחד בטורקיה – מתוך אמונה שתעשייה היא התרופה לכל הבעיות שלנו. "אנשים שעובדים לא עושים שטויות," הוא אמר פעם, ומי אנחנו שנתווכח? בגן התעשייה בנצרת, למשל, יהודים וערבים עבדו זה לצד זה, והוכיחו שכשיש משכורת טובה בסוף החודש, פתאום כולם שוכחים לריב. הוא שילב שם חמישה עקרונות – יצוא, חינוך, דו-קיום, קהילה ותרבות – ויצר מודל שגרם אפילו לאפיפיור בנדיקטוס להגיע ולתת ברכה ב-2009. כן, סטף היה כל כך משכנע שגם הוותיקן קנה את החזון שלו.

הוא לא עצר שם. סטף דחף לחינוך מקצועי, כי הוא ידע שתעודת בגרות לא שווה כלום אם אתה לא יודע להחזיק מברג. הוא האמין שהצפון והדרום – הגליל והנגב – הם הלב של ישראל, לא תל אביב, ושם צריך להשקיע. בזמן שפוליטיקאים התווכחו על כיסאות, הוא בנה מפעלים שנתנו עבודה לאלפים. ועל הדרך? הוא זכה בפרס ישראל ב-1991, כי איך אפשר שלא לתת מדליה למי שבנה מדינה בתוך מדינה?

כתב דורון קורן